Đáng chú ý, đây là lần đầu tiên chuỗi lây nhiễm này được ghi nhận tại châu Âu, vốn không có nhiều mối liên quan dịch tễ đến khu vực Tây hoặc Trung Phi, nơi đậu mùa khỉ là căn bệnh truyền nhiễm đặc hữu. Dù nhận định ít khả năng xảy ra đại dịch giống như COVID-19 hiện nay, nhưng giới chuyên gia vẫn cảnh báo các nước cần cảnh giác và thận trọng theo dõi virus gây bệnh này. 

Bệnh đậu mùa khỉ được biết đến từ hơn 40 năm trước, là một loại bệnh lây nhiễm từ động vật hoang dã sang người. Bệnh được gọi là đậu mùa khỉ do lần đầu tiên được các chuyên gia của Đan Mạch phát hiện trên loài khỉ (macaques) từ năm 1958. Khoảng 12 năm sau, những trường hợp đầu tiên trên người được phát hiện ở CHDC Congo ở Tây Phi. Các nhà khoa học cho rằng virus gây bệnh đậu mùa khỉ có thể lây sang người khi tiếp xúc gần với khỉ, chuột hoặc các loài gặm nhấm khác ở các khu rừng phía Nam sa mạc Sahara. Virus cũng có thể lây từ người sang người. 

Trong đợt bùng phát bệnh đậu mùa khỉ này, Anh là nước châu Âu đầu tiên ghi nhận ca mắc ngày 7/5. Theo Cố vấn y tế của Cơ quan y tế Anh Susan Hopkins, Anh đã phát hiện các ca bệnh đậu mùa khỉ trong cộng đồng mà không có yếu tố liên quan đến khu vực Tây Phi, nơi được cho là nguồn gốc của căn bệnh này.  Tính đến ngày 26/5, số ca mắc bệnh đậu mùa khỉ tại Anh đã tăng lên hơn 70 người. Căn bệnh với biểu hiện ban đầu là sốt, nhức đầu, đau cơ, mệt mỏi hay sưng hạch bạch huyết này cũng đã lây lan ra nhiều nước khác ở châu Âu. Tây Ban Nha là nước có số ca bệnh cao thứ hai ở châu lục này với hơn 50 bệnh nhân, tiếp đến là Bồ Đào Nha với hơn 35 bệnh nhân, trong khi các nước như Đức, Pháp, Italy, Bỉ, Phần Lan, Séc, Slovenia… cũng đã ghi nhận những ca bệnh đầu tiên. 

Loại virus có thể xâm nhập qua vết thương ngoài da, đường hô hấp, mắt, mũi hoặc miệng này còn xuất hiện ở khu vực châu Mỹ và Trung Đông. Tính đến ngày 26/5, Mỹ đã ghi nhận 9 ca bệnh, trong khi Canada có 15 ca. Bolivia ngày 26/5 xác nhận ca mắc đầu tiên. Các Tiểu vương quốc Arab thống nhất (UAE) và Israel ở khu vực Trung Đông cũng đã phát hiện những ca đầu tiên. Trong khi đó, Australia đã ban hành cảnh báo nguy cơ bệnh đậu mùa khỉ bùng phát mạnh sau khi ghi nhận những người đầu tiên mắc bệnh. 

Theo nhận định của WHO, trong thời gian tới nhiều khả năng sẽ phát hiện thêm nhiều ca bệnh đậu mùa khỉ nữa tại những quốc gia thường không ghi nhận các ca mắc bệnh này, nhất là khi người dân quay trở lại cuộc sống bình thường và các biện pháp phòng chống dịch COVID-19 được dỡ bỏ. Một số chuyên gia y tế lưu ý việc có sự lây lan trong cộng đồng cho thấy các ca được xác nhận mắc mới chỉ là “phần nổi của tảng băng chìm”. 

Dù đánh giá đợt bùng phát lần này là bất thường khi bệnh đậu mùa khỉ xuất hiện ở những nước mà virus thường không có xu hướng lây lan, nhưng WHO cho rằng tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Tiến sĩ Rosamund Lewis, người đứng đầu Văn phòng chuyên về bệnh đậu mùa thuộc Chương trình Khẩn cấp của WHO, khẳng định không có bằng chứng nào cho thấy virus đậu mùa khỉ đã biến đổi, đồng thời nhấn mạnh căn bệnh truyền nhiễm này không có xu hướng đột biến. Mặc dù vậy, WHO vẫn đưa ra những khuyến nghị hỗ trợ các nước đối phó với đợt bùng phát bệnh đậu mùa khỉ hiện nay. 

WHO cũng cho rằng chưa cần tiêm đại trà vaccine để ngăn ngừa bệnh đậu mùa khỉ. Hơn nữa, thông tin hiện có cho thấy đậu mùa khỉ lây từ người sang người qua tiếp xúc cơ thể lâu dài và gần gũi với người hoặc động vật bị mắc bệnh, hầu hết các ca mắc là nam giới trẻ, tự nhận có quan hệ tình dục đồng giới. Do đó, việc rửa tay thường xuyên, giữ vệ sinh tốt và tình dục an toàn có thể khống chế được sự lây lan của bệnh. Tiến sĩ Boghuma Kabisen Titanji, chuyên gia về bệnh truyền nhiễm và virus tại Đại học Emory ở Atlanta (Mỹ) nhận định cách tốt nhất để đối phó với căn bệnh này là cách ly người bệnh và truy vết tiếp xúc bởi thời kỳ ủ bệnh từ lúc nhiễm tới lúc xuất hiện triệu chứng là từ 5 đến 21 ngày.

Cùng quan điểm này, Giáo sư y khoa của Trường Y Norwich thuộc Đại học East Anglia (Anh) Paul Hunter, một chuyên gia về kiểm soát bệnh truyền nhiễm, cũng cho rằng để có thể kiểm soát đợt bùng phát bệnh cần xác định nhanh nhất có thể các ca mắc và sau đó tiêm vaccine cho tất cả những ca tiếp xúc gần. Trong bối cảnh thế giới hiện có rất ít phương pháp điều trị hay vaccine hiệu quả, giới chuyên gia đánh giá việc cắt đứt chuỗi lây nhiễm theo những cách này là hoàn toàn khả thi khi mới chỉ có ít trường hợp mắc bệnh, thay vì đợi số ca tăng theo cấp số nhân sẽ gây áp lực cho hệ thống y tế.  

Trước sự lây lan nhanh chóng của bệnh, nhiều nước đã và đang triển khai các biện pháp phòng ngừa. Bỉ và Đức đã quyết định áp dụng biện pháp cách ly 21 ngày đối với bệnh nhân đậu mùa khỉ và các trường hợp tiếp xúc trực tiếp với người bệnh. Hiện chưa có vaccine dành riêng cho bệnh đậu mùa khỉ nhưng theo WHO, các dữ liệu cho thấy vaccine phòng bệnh đậu mùa có hiệu quả bảo vệ trước bệnh đậu mùa khỉ là 85%. Anh đã bắt đầu tiêm vaccine đậu mùa cho các nhân viên y tế và những nhóm dễ bị phơi nhiễm bệnh đậu mùa khỉ. Pháp và Đức cũng dự định triển khai tiêm chủng cho những người có nguy cơ cao.