Theo truyền thông nhà nước, tính đến sáng 20/12, tại Cam Túc, ít nhất 113 người thiệt mạng do động đất, trong khi số người bị thương tăng lên 782. Tính đến sáng 20/12, tỉnh Thanh Hải báo cáo 18 người thiệt mạng, 198 người bị thương và vẫn còn 16 người bị mất tích.

Trận động đất xảy ra đêm 18/12 cũng phá hủy 155.000 căn nhà, buộc người dân phải tháo chạy ra đường trong tiết trời giá rét. Đây là trận động đất gây thiệt hại về sinh mạng nhiều nhất tại Trung Quốc kể từ năm 2014, khi đó hơn 600 người đã thiệt mạng trong trận động đất tại tỉnh Vân Nam (Yannan), miền Tây Nam Trung Quốc. 

Đài Truyền hình quốc gia Trung Quốc CCTV đưa tin, lực lượng cứu nạn đã nỗ lực đào bới đống đổ nát để tìm kiếm và điều trị những người bị thương. Hoạt động cứu nạn này đã diễn ra trong ngày thứ 2 liên tiếp trong điều kiện thời tiết giá rét, nhiệt độ ban đêm giảm sâu xuống dưới 0 độ C. Nhiệt độ tại huyện Tích Thạch Sơn thuộc châu Lâm Hạ, tỉnh Cam Túc, được dự báo sẽ giảm sâu xuống âm 17 độ C vào ngày 20/12. Ở một số địa điểm khác của tỉnh Cam Túc, nhiệt độ giảm xuống âm 15 độ C từ đêm 19/12. Mặc dù thời tiết giá rét gây khó khăn như vậy, nhưng lực lượng ứng phó khẩn cấp vẫn tiếp tục công tác cứu nạn. 

Theo giới chuyên gia, khi bị mắc kẹt dưới đống đổ nát ở nhiệt độ âm 10 độ C thì có nguy cơ tử vong do hạ thân nhiệt và có thể chỉ sống được từ 5-10 giờ đồng hồ nếu không bị thương.  

Trong khi đó, quan ngại gia tăng khi Cục Địa chấn tỉnh Cam Túc dự báo, khu vực xung quanh tỉnh Cam Túc sẽ có thể hứng chịu những đợt dư chấn có độ lớn lên tới 5 độ trong những ngày tới.