Cuộc thử nghiệm trực tiếp đầu tiên của Vũ khí năng lượng định hướng tần số vô tuyến (RFDEW) đã được Đơn vị thử nghiệm và phát triển của Pháo binh Hoàng gia và Nhóm phòng không số 7 tiến hành tại một thao trường ở Wales.

RFDEW được thiết kế để phát hiện, theo dõi và tấn công các mối đe dọa trên bộ, trên không và trên biển. Không giống như các hệ thống dựa trên laser như DragonFire, RFDEW sử dụng sóng vô tuyến tần số cao để phá vỡ hoặc làm hỏng các thành phần điện tử quan trọng của UAV. Nó có thể vô hiệu hóa các mục tiêu ở khoảng cách lên tới 1km với hiệu ứng gần như tức thời. Chi phí chỉ khoảng 10 xu Anh (0,002 USD) cho mỗi lần bắn.

Theo Bộ Quốc phòng Anh, RFDEW có thể được lắp trên xe tải hoặc các phương tiện khác và được thiết kế để hoạt động trên đất liền, trên không và trên biển, là một giải pháp thay thế cực kỳ tiết kiệm chi phí trong việc đối phó với các mối đe dọa trên không.

Bước đột phá công nghệ này là thành tựu hợp tác của các công ty Thales UK, QinetiQ, Teledyne e2v và Horiba Mira. RFDEW nằm trong chương trình Team HERSA, một sáng kiến chung của Bộ Quốc phòng Anh, Thiết bị & Hỗ trợ Quốc phòng (DE&S) và Phòng thí nghiệm Khoa học và Công nghệ Quốc phòng (Dstl).

Công nghệ này rất quan trọng vì có khả năng phòng thủ chống lại bầy đàn máy bay không người lái đang ngày càng trở thành thách thức lớn trên chiến trường. UAV giá rẻ mang theo thuốc nổ bay với số lượng lớn ồ ạt lao vào mục tiêu gây ra thiệt hại nghiêm trọng nên RFDEW có thể là câu trả lời cho cả bài toán về hiệu quả và chi phí.

Giám đốc điều hành của Thales Integrated Airspace-protection Systems (IAS) cho biết các thử nghiệm này “mở đường cho một tương lai vững mạnh trong lĩnh vực này”. RFDEW sẽ là một công cụ quan trọng trong việc bảo vệ cơ sở hạ tầng quan trọng và duy trì ưu thế công nghệ trong các tình huống phòng thủ hiện đại.

Tuy nhiên, RFDEW vẫn có một số hạn chế nhất định, đặc biệt đối với UAV sử dụng công nghệ tiên tiến. Ví dụ, UAV sử dụng kết nối cáp quang thay vì liên kết vô tuyến sẽ ít bị nhiễu sóng vô tuyến hơn.

Một số UAV tinh vi được trang bị hệ thống chống nhiễu hoặc các thành phần điện tử được gia cố, làm giảm hiệu quả của các cuộc tấn công định hướng bằng sóng vô tuyến. Bên cạnh đó, tầm hoạt động của hệ thống RFDEW chỉ khoảng 1 km có thể gặp phải thách thức trong các tình huống liên quan đến các cuộc tấn công phối hợp quy mô lớn hoặc các mối đe dọa từ độ cao lớn.