Ngày và địa điểm chính xác của cuộc thử nghiệm UAV tàng hình này không được tiết lộ, nhưng chuyến bay đánh dấu một cột mốc trong quá trình phát triển của các hệ thống chiến đấu không người lái trên không thế hệ tiếp theo. Kết quả thử nghiệm của nguyên mẫu khẳng định thiết kế khí động học, đưa Kratos tiến gần hơn một bước đến cuộc cách mạng trong chiến tranh trên không.

Chuyến bay cho phép tiến tới việc tích hợp toàn bộ hệ thống và thử nghiệm trinh sát, tác chiến điện tử, các hoạt động tấn công. Kratos phát triển các sản phẩm UAV hỗ trợ các nhiệm vụ và chương trình ứng dụng thiết bị không người lái trên không, trên bộ và trên biển, bao gồm các tua-bin tiên tiến, chỉ huy và điều khiển, thông tin liên lạc...

Người Mỹ phát triển Chương trình Thanatos ít nhất từ ​​năm 2019. Sự tồn tại của nó được công khai thừa nhận vào tháng 11/2023 khi Kratos tiết lộ hình ảnh trực quan về thiết kế do máy tính tạo ra. Cánh hình thoi không đuôi, ống xả lõm và các cửa hút hỗn hợp của nguyên mẫu cho thấy khả năng quan sát radar và hồng ngoại giảm, giúp tăng khả năng quan sát thấp và thích ứng trong môi trường có tranh chấp.

Thanatos dự kiến ​​sẽ tích hợp trí tuệ nhân tạo (AI) để trở nên tự động hoặc bán tự động. Những người thiết kế tạo ra UCAV này cho các nhiệm vụ có rủi ro cao thường do máy bay có người lái thực hiện, có khả năng giảm thiểu sự tiếp xúc của con người trong các tình huống chiến đấu. Đây là một giải pháp thay thế tiết kiệm chi phí và an toàn hơn, giảm thiểu rủi ro cho con người trong không phận có tranh chấp.

Điều này phù hợp với việc quân đội Mỹ đang chú trọng vào các hệ thống không người lái để nâng cao khả năng hoạt động đồng thời giảm sự phụ thuộc vào các nền tảng do con người vận hành. Và nó cũng phù hợp với chương trình Máy bay chiến đấu hợp tác (Collaborative Combat Aircraft -CCA) của không quân nhằm triển khai một đội máy bay không người lái tự động phối hợp với các máy bay có người lái để tăng cường hiệu quả nhiệm vụ.

Thiết kế và mục tiêu của Thanatos phù hợp với nỗ lực rộng hơn của Bộ Quốc phòng Mỹ đối với các hệ thống không người lái độc lập với đường băng, có thể mở rộng quy mô và tiết kiệm chi phí. Kratos đã có kinh nghiệm trong lĩnh vực này, đặc biệt là với XQ-58A Valkyrie, đã được thử nghiệm cho nhiều hoạt động, bao gồm chia sẻ dữ liệu với các nền tảng có người lái trong các cuộc tập trận quân sự gần đây.

Thanatos sử dụng vật liệu hấp thụ radar tiên tiến và máy bay có khả năng quan sát thấp, phù hợp để xâm nhập vào các môi trường có cạnh tranh. UCAV dự kiến ​​sẽ mang theo nhiều loại đạn, công cụ tác chiến điện tử và thiết bị giám sát phù hợp theo yêu cầu của nhiệm vụ. Các hoạt động do AI điều khiển cho phép lập kế hoạch năng động, xác định mục tiêu và đánh giá mối đe dọa theo thời gian thực.

Thanatos được thiết kế để có khả năng cơ động vượt trội và tốc độ siêu thanh, một lợi thế quan trọng nhằm vượt qua kẻ thù hoặc thực hiện các nhiệm vụ tấn công nhanh. Người ta trang bị cho UCAV hệ thống truyền động và nhiên liệu hiệu quả, đảm bảo cho các hoạt động tầm xa, giám sát hoặc chiến đấu. Thiết kế của nó giải quyết những thách thức của chiến tranh hiện đại, bao gồm chống tiếp cận/chống xâm nhập (A2/AD), nơi máy bay truyền thống phải đối mặt với nhiều rủi ro hơn.

Thanatos cũng có thể đóng vai trò là "cánh tay phải trung thành", hợp tác với các máy bay chiến đấu có người lái như F-35 để thực hiện các cuộc tấn công phối hợp, chuyển tiếp dữ liệu trinh sát hoặc thu hút hỏa lực của kẻ thù. Kratos hiện sẽ tập trung vào việc tích hợp các hệ thống tiên tiến vào nguyên mẫu, bao gồm vũ khí, mô-đun AI và mạng lưới liên lạc an toàn.